Используя методы по формированию изображений высокой четкости и 3D-печати, в Вашингтонском и Иллинойском университетах прошли исследования, на которых сделан прототип внешней тонкой мембраны, покрывающей сердце. Такая мембрана со встроенными электродами способна имитировать натуральную наружную оболочку сердечной мышцы – перикард. Устройство обволакивает орган и способно поддержать его функционирование за пределами тела. Аппарат был испытан на кроличьем сердце, помещенном в раствор с питательными веществами.
Разработка может контролировать работу сердечной мышцы, распознавать признаки аритмии и остановки сердца, а при необходимости подавать импульсы к мышце, как обычный кардиостимулятор. Чем больше электродов используется, тем эффективней будет результат. По словам ученых, этот аппарат справляется со своей работой гораздо лучше, чем любой кардиостимулятор.
Искусственная мембрана находит проблемы быстрее и требует меньших затрат энергии для поддержания сердца в рабочем состоянии. Конструкция электродов дает возможность мембране растянуться, чтобы полностью покрыть сердце. Сейчас еще рано говорить о продлении работы сердца, так как эта инновация прошла тестирование только в лаборатории и лишь на животном органе. Но даже это уже может говорить о скором прорыве в медицине.